IODDE

Plusieurs médias ont récemment évoqué la présence d'algues vertes sur l'Ile d'Oléron. Si certains ont assez bien reflété la réalité du phénomène, d'autres étaient parfois un peu confus : c'est l'occasion de faire le point.

Les algues ont toujours existé sur Oléron comme ailleurs. Notre côte rocheuse est vivante, et dessus poussent naturellement des dizaines d'espèces, de type brunes, vertes et rouges. En fin de vie, ou lors de coups de houle, elles se décrochent, dérivent puis s'échouent. Ce phénomène naturel ne touche d'ailleurs qu'une partie des plages de l'Ile.
Sur ces plages, leur fonction écologique est très importante : elles participent aux chaînes alimentaires, et permettent au sable de se fixer, créant les conditions pour la formation ou le renforcement des dunes. Elles limitent donc directement et indirectement l'érosion.

Depuis les années 70, avec l'utilisation des engrais agricoles et de phosphates, les fleuves apportent à la côte des nutriments supplémentaires, favorables au développement d'algues vertes, qui sont donc de plus en plus nombreuses. Le phénomène est spectaculaire dans les baies bretonnes où cela devient un vrai problème.
En 2009, un cheval y est mort après avoir traversé une plage qui avait subi des échouages d'algues vertes. Ces algues avaient pourri et incorporé le sable. En marchant dessus, le cheval (et son cavalier qui marchait à côté) ont permis à un gaz toxique, le sulfure d'hydrogène, de se dégager. Précisons, pour la petite leçon, que le cheval avait bien pressenti le problème car il ne voulait pas y avancer, c'est le cavalier qui l'a tiré pour traverser la zone.

Cet évènement très médiatisé a provoqué toute une série de mesures "d'urgence", des normes sanitaires, des processus de traitement des algues, etc.
Il a permis aussi une certaine prise de conscience des risques liés à ce gaz.

Quels sont les risques ?

En règle générale, les algues échouées ne présentent aucun danger (hormis la glissade, peut-être !). Quand un tas est fraîchement échoué, qu'il sent bon l’iode ou l’algue, tout simplement, tout va bien.



Un échouage peut poser problème uniquement :
- S'il est conséquent (plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur)
- S'il est constitué en majorité d'algues vertes.
- Si il survient après une période de grande marée (les marées hautes suivantes ne l'atteignent pas)
- Sil reste en place plusieurs jours au soleil

Dans ces conditions, les algues du dessus vont sécher et former une sorte de croûte, qui devient blanchâtre (c'est très caractéristique : voir les deux photos ci-dessous). Cela crée une sorte de couvercle, sous lequel l'oxygène va manquer. Là, la fermentation anaérobie peut commencer. Cette fermentation va transformer les sucres sulfatés contenus dans les algues en hydrogène sulfuré : H2S. C'est ce gaz qui est toxique. Si la plage est fréquentée et que quelqu'un perce la croûte, le gaz va s'échapper et le respirer est dangereux.
Ce gaz est détectable facilement à son odeur "d’œuf pourri". Fiez-vous à votre nez, et ne restez pas à proximité d'échouages en putréfaction qui auraient cette odeur. Par dessus tout, il faut éviter que des enfants aillent s'amuser à percer la croûte ou jouer dans les algues pourries.



Quel est le dispositif à Oléron ?

Les élus de l'Ile d'Oléron ont pris très tôt conscience du phénomène et ont souhaité premièrement obtenir des informations précises.  Depuis 2010, l'Ile bénéficie d'un suivi régulier qui se fait par avion (suivi national du CEVA, de Dieppe à Oléron). Les résultats de ce suivi national montrent qu'Oléron est moins touchée que les îles situées plus au nord, et bien sûr beaucoup moins que la Bretagne.
Le suivi est renforcé sur le terrain :  les plages sont visitées chaque semaine. La Communauté de communes de l'Ile d'Oléron a confié à IODDE / CPIE Marennes-Oléron ce travail quotidien, et en particulier à Jean-François Périgné le spécialiste de l'équipe. Son travail est de calculer, plage par plage, les surfaces impactées, les tonnages échoués, leur pourcentage d'algues vertes, et toute information pour suivre l'évolution du phénomène. Ce faisant, et grâce à un appareil de détection spécialisé, il recherche la présence d'hydrogène sulfuré dans l'air des plages. Lorsqu'il trouve un échouage potentiellement problématique, il va réaliser les premières mesures dans l'air ambiant, puis va crever volontairement la croûte pour mesurer le H2S dans des conditions provoquées. Si l'appareil "bipe" (au-dessus de 20 ppm de H2S), il fait une fiche spéciale et émet l'information aux services de la communauté de communes et au maire concerné. Il peut préconiser une fermeture temporaire du morceau de plage affecté, si nécessaire.
De cette manière, les maires peuvent être réactifs si nécessaire.

Pour le moment, en 2011, aucun échouage n'ai fait sonner le détecteur de lui-même, mais certains échouages ont donné des mesures importantes de sulfure d'hydrogène une fois provoquées (en crevant  volontairement la croûte d'algues).



Que doit-on faire de ces algues ?

Les algues, nous l'avons vu, font partie intégrante du fonctionnement du littoral. Ce serait beaucoup plus inquiétant de ne pas en avoir !
Néanmoins c'est un inconvénient pour certaines personnes. Les gros échouages peuvent devenir gênants. Alors faut-il les ramasser, et pour en faire quoi ?
En Bretagne, par exemple, des investissements lourds ont été faits pour traiter les algues vertes. De nombreuses plages sont vidées quotidiennement de leurs algues, qui sont évacuées vers des centres de déchets spéciaux. Une partie peut être valorisée dans les champs alentours en produits marchands : engrais, compost. Nous sommes allés visiter ces installations début juillet.

Ici, rien de tel pour le moment. Il n'y a pas de filière locale, pas d'installation capable de traiter ces algues dans les normes actuelles. Mais la réflexion se poursuit : lorsque l'on connaîtra  les tonnages disponibles, que l'on aura mené une étude économique précise pour voir si cela peut être rentable ou non, et en mobilisant les communes, les agriculteurs, on pourra dire quelle solution est la plus intelligente.


Pour le moment, la démarche est donc la suivante :

• Continuer de suivre de près les échouages, surveiller les risques gazeux pour être réactifs en cas de problème.
• Poursuivre la réflexion sur les pistes de valorisation
• Améliorer les conditions techniques de ramassage pour qu'elles soient normalisées
• Communiquer sur le phénomène pour que chacun, habitant et touriste, soit bien informé
• Tout faire pour remonter à la source de ces problèmes et les résoudre en amont des fleuves et des rivières.

Ce qui est donc remarquable à Oléron, ce n'est pas la quantité d'algues vertes (somme toutes très raisonnable par rapport à d'autres sites !) mais plutôt les moyens mis en œuvre pour empêcher autant que possible tout problème grave, et rechercher les meilleures solutions à moyen terme.

Et n'oublions pas que, sur Marennes et l’île d'Oléron, il y a toujours aussi plein de plages sans algues !

Sollicités par les porteurs du projet de développement de l'écotourisme, IODDE était présente cette semaine à Saint-Pierre et Miquelon.

En compagnie d'autres acteurs Saint-Pierrais,  québécois, métropolitains, les séances de réflexion et d'échanges ont été mêlées à la découverte de l'Archipel et de son potentiel. Peu touristique pour le moment, ce petit "morceau de France" original par sa position nordique (près de Terre Neuve, à l'Est du Canada) a néanmoins des atouts à faire valoir pour les amateurs de grands espaces, de grand air, de faune et de flore.

Attirer plus de métropolitains (pour lesquels l'outre-Mer ne signifie pas forcément neige et vent frais...), est une piste. On pense notamment aux bretons, Normands et Basques avec lesquels les liens généalogiques sont forts. Mais le public américain et canadien, plus proche, devrait aussi être intéressé par la particularité française de l'Archipel. On y parle bien sûr français, on y mange très bien et sans Ketchup, et les atouts culturels sont très riches.

Cette semaine de travail et de découverte, très enrichissante pour tous les participants, nous aura permis de réfléchir aussi aux perspectives de l'Écotourisme sur Marennes Oléron.

Dans le cadre de sa série de conférences sur la biodiversité, en partenariat avec la Communauté de communes de l'Ile d'Oléron, le Conseil de développement vous propose maintenant de faire le point sur l'état des ressources en poissons de la région. C'est Gérard Biais, de l'IFREMER, qui apportera ses connaissances en la matière.
En seconde partie de soirée seront abordées les questions relatives aux mammifères, requins et tortues, par Laurence Gonzalez du Centre de Recherche sur les Mammifères Marins.

La soirée est gratuite et ouverte à tous. Vous pourrez poser vos questions et échanger avec les participants.

Elle se déroulera le Jeudi 13 janvier 2011 à 20 heures, au Centre d'Animation et de Loisirs de Marennes.

Rappelons que cette grande série de conférences s'achèvera le 25 janvier au lycée de la mer (à 20 heures toujours) par une soirée, rassemblant tous les participants des différents thèmes, et qui aura pour but de produire un certain nombre de propositions concrètes à faire aux gestionnaires et décideurs en matière de biodiversité.

Décidément la concession scientifique de Chassiron a les honneurs actuellement : après un tournage de France 3 (édition Atlantique du 29 septembre) en compagnie du Conseil régional, c'était le lendemain le CNED (Centre National de l'Enseignement à Distance) qui venait réaliser un film sur place.


Ce film, une fois monté, servira de support à des cours de niveau lycée sur les thèmes de la biodiversité et des actions de l'Homme. Il est vrai que l'exemple de cette zone d'estran protégée est intéressante dans sa démarche, ses partenariats, et bien sûr pour la diversité des espèces qu'elle abrite (plus de 360 rien que pour les animaux visibles à l'œil nu).


Guidés par Françoise Boissou, enseignante au CNED, les élèves pourront donc découvrir comment on en est arrivés à protéger ce bijou de nature et des dizaines d'espèces aussi variées que le crabe de rochers, le némerte ("le ver le plus long du monde" !), les anémones, botrylles, oursins, éponges, algues, coquillages ou encore ce petit crustacé aux pinces plates que l'on trouve communément sous les pierres... Et qui, apprenons quelque chose en passant, n'est pas un crabe mais se rapproche de la famille du bernard-l'ermite (photo ci-dessous).

Nous avons déjà largement évoqué cette expérience pionnière : la mise en place d'une concession scientifique sur l'estran rocheux. Cette zone de 26 hectares est en place depuis février 2008 près du phare de Chassiron, à la pointe de l'Ile d'Oléron.

De l'avis général (les universitaires qui étudient la zone, les associations, les pêcheurs locaux, les collectivités et services d'Etat), l'expérience est très positive. Elle a permis à la nature de reconquérir l'estran, qui est devenu magnifique. Des dizaines de nouvelles espèces ont été découvertes à l'occasion de la thèse de Mathieu Le Duigou et des inventaires réalisés par les universitaires. Une véritable nurserie d'étrilles y est installée (70 % de femelles dans la concession contre 30 % seulement aux alentours). C'est aussi une réussite du point de vue pédagogique car on a su montrer, sans trop embêter les pêcheurs, qu'il était important de préserver un peu de cet estran rocheux, encore trop méconnu et pourtant si riche en biodiversité.

L'arrêté préfectoral qui réglemente la zone avait été conclu pour 3 ans, et prendra donc fin en février 2011. Il conviendra prochainement de faire des propositions. A ce jour tout est envisageable : prolonger la fermeture quelque temps ? Rouvrir totalement ? Rouvrir sous conditions (pas d'outils, pas de retournements de roches...) ? Trouver d'autres zones à régénérer dans les environs (principe des "jachères" tournantes) ? Rien n'est tranché. Afin de faire participer les usagers aux débats, une soirée publique est organisée :

=> Le vendredi 10 septembre à 19 heures (Port de Saint-Denis d'Oléron, Salle de l'YCO, à l'étage).

Pendant cette réunion chacun pourra se rendre compte des résultats de l'expérience, poser des questions aux chercheurs et aux autorités, et bien sûr donner son avis sur l'avenir de la concession.
Organisée (bien volontairement !) pendant la grande marée d'équinoxe, mais à marée haute, gageons que les pêcheurs à pied intéressés seront prêts pour échanger sur ce sujet.

Vous pouvez téléporter l'affichette dans l'annexe ci-dessous