des algues sur Oléron ? Explications

Les algues ont toujours existé sur Oléron comme ailleurs. Notre côte rocheuse est vivante, et dessus poussent naturellement des dizaines d'espèces, qu'elles soient brunes, vertes et rouges. En fin de vie, ou lors de coups de houle, elles se décrochent, dérivent puis s'échouent. Ce phénomène naturel ne touche d'ailleurs qu'une partie des plages de l'Ile.

Sur ces plages, leur fonction écologique est très importante : elles participent aux chaînes alimentaires, et permettent au sable de se fixer, créant les conditions pour la formation ou le renforcement des dunes. Elles limitent donc directement et indirectement l'érosion.

Depuis les années 70, avec l'utilisation des engrais agricoles, les fleuves apportent à la côte des nutriments supplémentaires, favorables au développement d'algues vertes, qui sont donc de plus en plus nombreuses. Le phénomène est spectaculaire dans les baies bretonnes où cela devient un vrai problème.

En 2009, un cheval y est mort après avoir traversé une plage qui avait subi des échouages d'algues vertes. Ces algues avaient pourri et incorporé le sable. En marchant dessus, le cheval (et son cavalier qui marchait à côté) ont permis à un gaz toxique, le sulfure d'hydrogène, de se dégager. Précisons, pour la petite leçon, que le cheval avait bien pressenti le problème car il ne voulait pas y avancer, c'est le cavalier qui l'a tiré pour traverser la zone.

Cet évènement très médiatisé a provoqué toute une série de mesures "d'urgence", des normes sanitaires, des processus de traitement des algues, etc. Il a permis aussi une certaine prise de conscience des risques liés à ce gaz.

quel dispositif sur Oléron ?

Les élus de l'Ile d'Oléron ont pris très tôt conscience du phénomène et ont souhaité premièrement obtenir des informations précises.  Depuis  2010, l'Ile bénéfice d'un suivi régulier (3 fois par an) par avion (suivi national du CEVA, de Dieppe à Oléron).

Les résultats de ce suivi national montrent qu'Oléron est moins touchée que les îles situées plus au nord, et bien sûr beaucoup moins que la Bretagne.

Lors des survols aériens, le CPIE est en charge de caractériser les échouages identifiés sur le terrain : estimation des surfaces impactées, composition des échouages (algues rouges, vertes et brunes), et toute information pour suivre l'évolution du phénomène. Ce faisant, et grâce à un appareil de détection spécialisé, la présence d'hydrogène sulfuré dans l'air des plages est alors mesurée.

Lors de l'identification d'un échouage potentiellement problématique, la réalisation de mesures de concentration en H2S permet d'avertir rapidement les communes en cas de risque. Ainsi, les maires peuvent agir rapidement si nécessaire.

En parallèle, le CPIE forme des médiateurs, pour contribuer à porter auprès de la population une information de qualité, à la demande de la collectivité. Ainsi les maîtres-nageurs-sauveteurs, les personnels d'office de tourisme et certains hébergeurs bénéficient de cette formation.